Niet reageren op verzoek? Arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd!

31 oktober 2024

Stel: een werknemer met een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd vraagt jou als werkgever schriftelijk om de arbeidsovereenkomst om te zetten naar een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Wat doe je? En als je niet reageert, kan er dan toch een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd ontstaan?

In een kwestie die eerder dit jaar speelde bij de Rechtbank Limburg was het een actie van de werknemer die ervoor zorgde dat er een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd ontstond.

Wat speelde er?

De werkneemster in deze kwestie was op 9 november 2021 in dienst getreden bij de werkgever voor de duur van zeven maanden. De arbeidsovereenkomst was twee keer verlengd voor bepaalde tijd. De laatste arbeidsovereenkomst liep tot en met 8 augustus 2023. Op 20 juni 2023, tijdens de looptijd van de laatste arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd, heeft de werkneemster de werkgever schriftelijk verzocht haar arbeidsovereenkomst om te zetten in een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

De werkgever had de werkneemster op 7 juli 2023 schriftelijk laten weten dat haar arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd eindigde op 8 augustus 2023 en dat deze arbeidsovereenkomst niet zou worden verlengd. De werkgever repte niet over het schriftelijke verzoek van de werkneemster om haar arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd om te zetten naar een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Na 8 augustus 2023 had de werkneemster niet meer voor de werkgever gewerkt.

De werkneemster verzocht de kantonrechter onder andere om herstel van haar arbeidsovereenkomst. Ter onderbouwing van haar verzoek verwees de werkneemster naar haar verzoek van 20 juni 2023 tot afgifte van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd in samenhang met artikel 2b Wet Flexibel Werken (WFW).

Wat oordeelde de kantonrechter?

Naar het oordeel van de kantonrechter biedt artikel 2b WFW voor een werknemer ook de grondslag om de werkgever te verzoeken een contract voor bepaalde tijd om te zetten in een contract voor onbepaalde tijd. Zoals de werkneemster had gedaan. De werkgever (die 10 of meer werknemers had), had binnen een maand schriftelijk en gemotiveerd op het verzoek van de werkneemster moeten reageren (artikel 2b lid 2 WFW), bij gebreke waarvan de vorm van de arbeid wordt aangepast overeenkomstig het verzoek van de werkneemster (artikel 2b lid 3 WFW).

Op 7 juli 2023 heeft de werkgever schriftelijk aan de werkneemster bericht dat haar contract voor bepaalde tijd zou eindigen op 8 augustus 2023 en dat het niet zou worden verlengd, zodat deze dag haar laatste werkdag zou zijn. Naar het oordeel van de kantonrechter was dit echter geen reactie op het verzoek van de werkneemster tot afgifte van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Aan dit verzoek werd immers helemaal niet gerefereerd, zodat enig verband niet kenbaar was. De reactie van de werkgever werd door de kantonrechter beoordeeld als het voldoen aan de aanzegverplichting. En als het hier toch om de reactie op het verzoek van de werkneemster zou gaan, dan voldoet het niet aan de eisen van de WFW omdat de motivering ontbrak, aldus de kantonrechter.

Nu de werkgever niet binnen de voorgeschreven termijn op de voorgeschreven wijze had gereageerd op het verzoek van de werkneemster, werd de vorm van de arbeid aangepast conform het verzoek van de werkneemster. De werkneemster had dan ook met ingang van 20 juli 2023 een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

Deze werkgever kwam met de schrik vrij

Uiteindelijk beoordeelt de kantonrechter de aanzegging als opzegging. De kantonrechter overweegt dat de beëindiging van de arbeidsovereenkomst per 8 augustus 2023 niet rechtsgeldig was. Echter, de werknemer had binnen twee maanden tegen het ten onrechte gegeven ontslag moeten opkomen en dat heeft zij niet gedaan. Het gevolg: de opzegging van de arbeidsovereenkomst kon niet meer worden aangetast. De werkneemster had overigens ook nooit haar arbeid aangeboden en zij was per 1 september 2023 bij een andere werkgever in dienst getreden. Het verzoek tot herstel van het dienstverband werd dan ook afgewezen.

ULTEAMe tip voor werkgevers

Verzoekt een werknemer om het omzetten van een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd naar onbepaalde tijd en wil je aan dit verzoek geen gehoor geven? Wijs dit verzoek van de werknemer dan binnen één maand schriftelijk en gemotiveerd af. Bij het uitblijven van deze tijdige expliciete afwijzing, ontstaat conform het verzoek van de werknemer een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. En dat is natuurlijk vervelend als er goede redenen zijn om geen arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd met de betreffende werknemer aan te gaan, bijvoorbeeld omdat de werknemer onvoldoende functioneert of omdat er na afloop van de arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd geen formatieruimte beschikbaar is. 

Stuur ULTEAM een bericht

Liever direct een bericht sturen? Dit kan naar info@ulteamadvocaten.nl